Nita Sardjoe is veiligheidskundige en teamleider Kwaliteit, Arbo en Milieu (KAM) bij Van Gelder Kabels, Leiding- en Montagewerk, Regio West. Haar carrièrepad is allesbehalve rechtlijnig. "Ik ging als kind graag met mijn vader mee naar de bouwplaats (ja, toen kon dat nog). Toch koos ik een andere richting. Tot mijn 47ste had ik eigen horecabedrijven, maar de lange dagen begonnen me tegen te staan." 

De overstap naar Gemeente Amsterdam in 2007 is de eerste stap richting haar carrière in veiligheid. Als leidinggevende in de afvalinzameling ontdekt Sardjoe haar talent voor procescoördinatie. Na het behalen van de opleiding Middelbare Veiligheidskunde werkt ze kort in de asfaltbranche voordat ze in 2019 bij Van Gelder begint. Eerst als KAM-coördinator, nu als teamleider KAM. 

Sardjoe draagt zorg voor de veiligheid, kwaliteit en milieu in een regio die zich uitstrekt van boven Alkmaar tot onder in Zeeland. "Ik ben verantwoordelijk voor alles wat onder de grond ligt: kabels, leidingen, montagewerken. Het werkgebied is groot, maar ik bezoek wekelijks alle 10 KAM-coördinatoren in de verschillende regionale vestigingen om te checken hoe het gaat. Wat ik wil weten is: hoe staan we ervoor, wat hebben we nodig en hoe kunnen we verbeteren?" 

Ongevallen voorkomen 

Een belangrijk speerpunt in haar werk is het voorkomen van schade en ongevallen, zoals het onbedoeld veroorzaken van gaslekkages. "De Nederlandse ondergrond ligt bomvol. Ondanks alle voorzorgsmaatregelen die we nemen, raken we soms gasleidingen en dat kan grote risico's opleveren. We zoeken altijd naar manieren om dit te voorkomen. Dan gaan we in gesprek met onze opdrachtgever: 'Waarom gebeurt dit? Doen we iets niet op de juiste manier?' Samen onderzoeken we welke trainingen we kunnen bedenken voor de monteurs." 

Een incident waarbij een werknemer ernstige brandwonden opliep, bevestigde voor Sardjoe dat elke keuze er één is. "De monteur werkte volgens procedure aan een hogedrukgasleiding, maar de boor die zijn collega hem gaf was niet ATEX-proof. Er was een gaslek, er was een vonkje, er was een gigantische steekvlam." 

Sinds het incident werken we alleen nog maar met ATEX-gecertificeerd gereedschap. Ook voor elektrawerkzaamheden. Want alle kabels lopen door dezelfde sleuven. Het is duurder, maar wij kiezen hier expliciet voor de veiligheid van onze collega's." 

Veel werk, weinig monteurs 

De energietransitie vormt een grote uitdaging voor de netbeheerders. Sardjoe legt uit: "Er is veel werk in het plaatsen van laadpalen en het aanpassen van het elektriciteitsnet. Er komen steeds meer elektrische voertuigen, maar ons netwerk is niet voorbereid op die toegenomen stroomvraag. We hebben werk voor tientallen jaren." 

Vrouw in een mannenwereld 

De sector heeft vooral moeite met het aantrekken van vrouwelijk bloed. Sardjoe begrijpt waarom. "De bouw lijkt vaak een harde mannenwereld", zegt ze. Als vrouw in een overwegend mannelijke sector heeft ze niet alleen te maken met de technische en organisatorische aspecten van haar werk, maar ook met de cultuur binnen de aannemerij.  Die kent ook minder leuke kanten. "Daar is gelukkig steeds meer oog voor, maar er is zeker nog werk aan de winkel." 

Sardjoe neemt het voortouw in het creëren van bewustwording. "Ik blijf hierover gesprekken voeren met leidinggevenden. Want er zijn veel bouwvrouwen die terecht moeite hebben met hoe het soms gaat. Mij daag je juist uit: 'Dit moeten we gaan veranderen.'" 

'Alles kan altijd beter' 

Wat Sardjoe in haar werk de meeste voldoening geeft, zijn de veranderingen die ze teweegbrengt. "Het leukste aan mijn werk is wanneer ik iets bedenk, ontwikkel, uitrol en vervolgens het resultaat zie", zegt ze. "Bijvoorbeeld wanneer een training die ik heb ontwikkeld, leidt tot veiliger werken." Ze noemt Amsterdam als voorbeeld. "Veilig werken in de infra heb ik daar echt op de kaart gezet. Alles wat ze daar op veiligheidsgebied doen, nemen ze in de overige regio's als voorbeeld. Daar ben ik trots op." 

Maar haar werk is niet altijd makkelijk. "Het verhogen van het veiligheidsbewustzijn is een kwestie van lange adem. Veranderen is niet voor iedereen makkelijk. Maar ik weet dat het uiteindelijk nodig is om mijn doel te bereiken: een veilige werkplek voor iedereen." Daarom ligt de focus van Sardjoe ook altijd op de nieuwe generatie. "Die zijn vaak supergemotiveerd om te leren. Als je de jonge honden dan koppelt aan een ervaren rot, kunnen ze van elkaar leren." 

Geef nooit op 

Haar belangrijkste advies is dan ook om nooit op te geven. "Als KAM-coördinator moet je altijd streven naar verbetering van de veiligheid. Ook als dat betekent dat je soms pittige gesprekken moet voeren met collega's.  Maar de veiligheid van de medewerkers is het allerbelangrijkste. Daar moet je als onzichtbare kracht achter de schermen altijd achter blijven staan." 

"Jaren geleden stond ik te huilen bij een uitvaartcentrum omdat een collega was overleden. Tijdens de afvalinzameling viel er een container op hem en hij kwam nooit meer terug bij zijn gezin. Die ervaring heeft mij doen besluiten om volhardend te blijven. Ongeacht wat anderen ervan vinden. Als je geduld hebt en door blijft zetten, kun je uiteindelijk het verschil maken. Niemand is ooit te oud om iets nieuws te leren. Dat geldt voor ons allemaal, ongeacht de sector of de functie waarin je werkt."